Os medidores de eletricidade tradicionais têm a única função de medir o consumo de energia. Os medidores inteligentes, no entanto, vão além dessa função básica para incorporar recursos como armazenamento de dados, monitoramento-em tempo real, controle automatizado e troca de informações. Eles apresentam uma ampla gama de funções, incluindo medição bidirecional, medição de tempo de-uso-, leitura remota de medidores, monitoramento e controle remotos, medição de parâmetros de uso de energia e proteções de segurança para dados de consumo de eletricidade.
Comparados aos medidores convencionais, os medidores inteligentes introduzem novos recursos, como gerenciamento de dados de medição, gerenciamento de informações de consumo e monitoramento de uso. Isso lhes permite fornecer aos clientes cálculos de faturamento de eletricidade mais precisos e oportunos.
Além disso, os medidores inteligentes apresentam capacidades de medição bidirecionais que facilitam a utilização de recursos energéticos distribuídos. Além de registrar a eletricidade consumida por um usuário, eles também podem registrar a eletricidade fornecida pelo usuário de volta à rede elétrica. Se um usuário tiver instalado-instalações próprias de geração de energia limpa distribuída-como turbinas eólicas ou painéis solares-qualquer eletricidade excedente gerada além de suas próprias necessidades imediatas poderá ser realimentada na rede. Esse processo promove a conservação de energia e a proteção ambiental ao reduzir as emissões de dióxido de carbono, promove um estilo de vida de baixo-carbono para os usuários e aumenta seus benefícios econômicos.
O advento dos medidores inteligentes melhorou significativamente a conveniência da nossa vida diária; na verdade, à medida que a infra-estrutura de redes inteligentes continua a expandir-se, os contadores inteligentes estão prestes a tornar-se um produto básico nos lares de todo o mundo. No entanto, os potenciais problemas associados aos contadores inteligentes não podem ser ignorados. As preocupações relativas ao potencial impacto das ondas de rádio emitidas na saúde humana, a possibilidade de perturbação dos sistemas biológicos e o risco de violações da privacidade decorrentes da sua aplicação são questões que estão a atrair cada vez mais a atenção do público.